世界上第一個5.25英寸的軟驅，是1976年的時候由Shugart Associates公司為IBM的大型機研發(fā)的。后來才用在IBM早期的PC中。1980年，索尼公司推出了3.5英寸的磁盤。到90年代初時到現(xiàn)在，3.5英寸、1.44MB的軟盤一直用于PC的標準的數據傳輸方式。

早期的計算機一般使用5.25英寸軟驅，5.25英寸軟驅主要有兩種。一種為5.25英寸雙面高密軟驅（也叫5.25寸1.2M軟驅），可讀寫5.25英寸雙面高密軟盤（1.2M）、5.25英寸雙面低密軟盤（360K）、5.25英寸單面低密軟盤（180K）。另一種為雙面低密軟驅，與前者的主要區(qū)別是不能讀寫5.25英寸雙面高密軟盤（1.2M）。后來生產出3.5英寸雙面高密軟驅（也叫3.5寸1.44M軟驅），可讀寫3.5英寸雙面高密軟盤（1.44M）和3.5英寸單面高密軟盤（720K）。在很長一段時間里，計算機一般帶有兩個軟驅，分別為5.25寸1.2M軟驅和3.5寸1.44M軟驅，而現(xiàn)在一般只配3.5寸1.44M軟驅。

普通軟驅的特點是容量小，單位容量成本高；軟盤容易出錯，可靠性差；速度慢。筆記本一般都采用內置3.55”1.44MB的軟驅或外置的軟驅。